作者有話要說：

一場降雪不期而至，降臨在卡福岡――這個諾曼底地區的邊防重鎮。白色成了這個世界的主色調，在這樣的基調下，佇立在海邊的防禦要塞就顯得很不協調。

“菲力，你覺得爐火夠旺了嗎？”

“我想已經足夠了，你就那麽冷嗎？”菲力繼續寫著信，“我以為身體比較臃腫的人不會怕冷呢。”

“這是哪個沒有同情心的人說的鬼話？”杜蘭德佯裝氣憤的說，“你知道一個像我這樣體格的人在這個季節理是多需要爐火的溫暖嗎？”

“那麽好吧，隨便你怎麽折騰這可憐的壁爐吧，不過，你可別把我烤化了――我可沒有發抖。”

聽見這話，杜蘭德因為寒冷而瑟瑟發抖的手停了下來。

“你在給希爾維婭寫信嗎？”他似乎尋找到一個更好的話題。

“嗯，不過也不完全是。”菲力放下鵝毛筆，拿起信，來到爐火旁邊，小心翼翼的讓爐內的熱氣烘烤著未幹的墨跡。

“其中有相當部分是寫給教父的，向他報告我們在這邊的狀況，包括最近和維京人的幾次戰鬥的細節。”

“維京人？”杜蘭德的表情立即亢奮起來，“他們太不堪一擊了！他們手上的小圓盾哪裏能抵擋住我的箭，你還記得上個禮拜的那次，我射中幾個維京佬嗎，哈哈……”

“他們比你看到的要強大的多，我們遭遇的不過是些小部族的侵擾，真正有實力的維京軍隊不會隨意進攻一個戒備森嚴的法蘭西要塞的。”

看墨跡已經幹的差不多，菲力將信折起，放進一個羊皮口袋裏。

“等雪停了，我會讓人把這封信送去德瓦爾的。我想，不僅僅是教父，巴黎方面也會對這些戰鬥情報感興趣的。”

“你是說，國王可能會派遣軍隊來剿滅維京佬嗎？”

“這當然是不可能的。維京人有自己的海上據點，對陸地城鎮的騷擾不過是為了獲取些過冬的物資，還不足以驚動王國的正規軍。不過不少維京部族和英國有往來，只要盯著點他們就行了。”

“我可不管這麽多，只要他們敢來惹事，我就會讓他們嘗嘗我的長弓。”杜蘭德邊說邊比劃起來。

“你是法蘭西最厲害的射手！”菲力也相當配合。

兩人爽朗的笑聲飛出要塞，飛向飄滿雪花的天空。

大雪過後的幾天，雖然有陽光的關照，可背靠著海岸線的卡福岡卻是分外的寒冷，空氣幾乎都快要凝結了。

在遠離海岸的曠野理進行例行的巡邏是每天最讓人頭疼的事。腳踩在厚厚的積雪中，很難預料下一步會踩到什麽，也許是一個深坑，也許是個硌腳的石頭，但――也許是只凍僵的兔子。這樣的好運就這麽毫無征兆的降臨到菲力和杜蘭德的頭上了。

杜蘭德發現這只兔子時幾乎激動得飛了起來，興奮的大聲招呼菲力來看看他的奇異發現。

中午時，這只兔子就變成了一頓豐盛的午餐。

邊防要塞的補給受到大雪的影響而不能及時送達，斷了一個禮拜肉食的杜蘭德期待這樣的午餐有很久了，幾乎一個人就吃掉了整只兔子。菲力了解杜蘭德的胃口，很樂於將自己的那份讓給這個想肉食想到快要發瘋的家夥。

“嗯……菲力，我好像吃光了你的那份。”杜蘭德擦擦嘴，怯怯的說。

“哦？我也嘗過它的味道了，說實話我並不是很喜歡。”

“這樣啊，難怪你都沒怎麽吃。”杜蘭德哪裏知道自己狼吞虎咽的速度有多驚人。

午餐後，巡邏還將繼續，從用餐休息時的哨站，換另一條路繞回到要塞，這一路線比較靠近海岸，地勢的平坦對隊伍的行進很有利。熄滅了哨所的爐火，集合起巡邏隊的士兵，他們出發了。

剛剛能清楚的看到海面，菲力就發覺有些不對勁。較遠處的海岸邊停泊著一艘軍用帆船，帶著明顯的北海特征――兩根高聳的桅桿上掛著巨大的橫帆，船身下還有槳洞。

“當心，可能是維京人的船。”菲力喝止住隊伍，提醒大家。

“這麽大的船，會是維京佬的嗎？”杜蘭德有些不以為然。

“這正是我擔心的，看船的大小，如果是維京人，那麽就意味著這是支有實力的正規軍了。”

“海盜還會有什麽正規軍，我看也許是荷蘭或者英國的艦隊擱淺了吧。”

“你什麽時候聽說過他們的艦隊會在家門口擱淺？何況他們的艦隊也絕對不會區區兩艘船就出海。”

杜蘭德也找不出反駁的理由，只好撇撇嘴。

“所有人聽我命令！”菲力舉起自己的佩劍，“誰也不許貿然前進，隊伍遠離海岸。”

在菲力的指揮下，十幾人的隊伍小心翼翼的向要塞的方向迂回前進。

到達要塞外，看著高高懸掛的皇家旗幟，聽著箭塔上的哨兵對自己恭敬的問候，菲力一顆懸著的心總算是放了下來。看來維京人還沒有進攻要塞的打算，至少還沒有付之於行動。

走過吊橋，跨進前庭的那一刻，菲力才發現自己錯了：幾十把長刀正對著自己，和身後的巡邏隊伍，而塔樓裏也探出幾支十字弩。

一行人被帶到會議廳。一個有著火紅胡須，身高足有兩公尺的中年男人正站在大廳的壁爐旁，擺弄著一堆木柴。聽見有人來，他轉過臉朝菲力看了看，竟然笑了起來。

“紅胡子”撇下手中的木柴，大踏步走到菲力跟前，擡起雙手，可又突然放了下去，兩只臟兮兮的巨型手掌在褲子上擦了擦，然後給了菲力一個足夠讓他惡心一整天的擁抱。濃烈的口臭撲鼻而來，而他那堅硬的紅胡須也蹭到了菲力的臉上，幾乎要刮下一層皮來。菲力皺起眉頭，不過並沒有過多的表情，而是一臉的冷傲――作為一名騎士，他時刻都要保持自己的風度，更何況是面對敵人。

“啊哈，你是菲力，一個勇敢善戰的法蘭西騎士――當然，我也是剛剛從這裏的幾個夥計那裏聽說你的。”

“請稱呼我菲力?德?布蘭克，先生，並且我是一名謙遜守禮的騎士，而不是像某些人那樣用下流的手段奪取別人要塞。”

“夠了，我可愛的法國騎士！”“紅胡子”咆哮起來，巨大的聲音使得桌上的過盤都要震了起來。

“你知道你是在跟誰說話嗎？我，是你們口中臭名昭著的海盜，可是，我卻帶領著我的部族戰勝過自以為是的英國艦隊，也曾讓荷蘭人臣服在我的旗幟下！我是’紅胡子’巴巴羅薩！”

菲力不禁被眼前這個無禮的家夥那不可一世的神情給震懾住了，他不得不開始重新審視這個大個子，以及自己對維京人的認識。

“請原諒我們用這種方式奪取了你們的要塞。”巴巴羅薩竟然恢覆了和藹的嗓音，“我們也是出於無奈，族人們需要過冬的物資，可不少海域都凍結了，商船也基本停航了，加上英國人的封鎖，我們無法在海上獲得任何東西，只好把目標放在陸地上了。”

“那你應該堂堂正正的和我在戰場上一比高下，設下埋伏來活捉一個騎士，這種行徑實在是可恥。”

“你真的這麽認為嗎？那麽請問貴國的海軍曾經以和談為誘餌，騙我們的人去了你們的港口，最後全部抓捕起來，這又是什麽行為呢？”

菲力也曾聽說過一些久被海盜騷擾的商人，曾經串通一些領主幹過這類的勾當，頓時語塞。

“好了，我們也拿到我們想要的東西了，小夥子們，我們撤！”巴巴羅薩高聲命令者。

“你打算把我們埋在雪地裏嗎？”菲力問。

“哦？你又是聽哪個混球說過我們會這麽侮辱一個高尚的人？”巴巴羅薩放肆的大笑著，火紅的胡須有節奏的顫抖著。

“我暫時不會殺死你們的，不過要勞煩你跟我們去海上兜兜風了。等春天來臨的時候，你還可以為我帶來一筆可觀的贖金，至於其他人，我會妥善安排的，你不用擔心――我以一個維京人的尊嚴起誓。”

雖然倍感羞辱，不過菲力也知道這樣的出境下也只能認人擺布，僅僅提出了讓杜蘭德與他同行的要求，當然這一請求也得到了海盜們的同意，一名騎士侍從也能換來不少贖金。

菲力和杜蘭德被蒙上了黑色的面罩後帶上了維京人的戰船，要塞裏的其他水兵們則連同一些食物和水被鎖在了地窖裏，一名士兵被挑選出來作為報信人被釋放，帶著巴巴羅薩寫給地方長官的信和菲力的愛馬“貝蒂”往南去了。

“起錨咯～～”隨著水手們齊聲的高喊，沈重的鐵錨從水中拔起，巨大的四角帆徐徐升起，維京軍船在呼嘯的寒風中啟航了……

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